أنتجت هذه الدبابات التي تعمل بواسطة البخار في نهاية القرن الـ19، وقامت بإنتاجها شركة "مارشال" التي كانت تشتهر في هذا الوقت بصناعة الجرارات الزراعية، لذلك لا تستغرب من شكل الدبابة المقتبس في الأساس من هيئة الجرار الزراعي، ظهرت هذه المركبات لأول مرة في عام 1907، وحققت نجاحاً منقطع النظير في غرب كندا. وتحديداً في مدن ينيبيغ، ومانيتوبا، وساسكاتون.

كان الأميركيون أول من فكر في استخدام الطاقة البخارية لإنتاج سفينة تسير على الأرض، أو بمعنى أدق إنتاج أول دبابة مكتملة بنسبة 100%، واستخدم الأميركيون هذه المركبات في الحرب العالمية الأولى لكنهم عانوا من مشكلات عديدة خاصة بخزان الوقود والذي انفجر في إحدى المعارك وتسبب في موت من بداخل الدبابة جميعاً، وتشابهت هذه الدبابات مع الدبابات البريطانية ولكنها كانت تعمل بالبخار وليس بقاذف اللهب.

تم بناءها من قبل مواطن أميركي يدعى "بست" في عام 1917، وتم تصميمها في الأساس لتلائم الجيش الأميركي الذي طلب منها 50 قطعة في عام 1917، وهي الدبابة الرئيسية التي يستمد منها جميع أشكال الدبابات الحالية، كما أنها بعد فترة زمنية قصيرة شهدت تحولات عديدة في شكلها وبنيانها الأساسي مثل الاستغناء عن طاقة البخار والاعتماد على الغاز الطبيعي والكهرباء.

اعتمدت في بادئ الأمر على الكيروسين ودخلت حيز العمل والإنتاج في عام 1916، واستخدمت لأول مرة في معركة Courcelette-Flers، وبمرور الوقت قام البريطانيون بتطوير الدبابة أكثر وأكثر حيث أصبحت أكبر حجماً وقوة، حتى وصلوا في النهاية إلى مركبة Mk.VIII والتي تعتبر إنتاج مشترك بين القوات الأميركية والبريطانية.

توصل الجيش الفرنسي إلى الدبابة الثقيلة "سانت شامو" في عام 1916، ويعتبر هذا هو الجيل الثاني من الدبابات الفرنسية في الحرب العالمية الأولى، ولكن كان يعيبها عدم وجود برج دورية كما أنها تسير لمسافات قصيرة بسبب حجمها الهائل، وبلغت سرعتها 12 كم في الساعة.

عبارة عن جسد يشبه الجرارات الزراعية مع وجود منصة لإطلاق الرصاص في الأمام، وتطور الأمر في عام 1918 ليتم إنتاج دبابة A7V وهي الدبابة الوحيدة التي استخدمتها القوات الألمانية في الحرب العالمية الأولى وأثنت عليها القوات البريطانية بعد انتهاء الحرب معلنة أنها قلعة متحركة وليست مجرد دبابة عادية، وفي النهاية توصل الأميركيون إلى دبابة "كارو أرماتو" التي كان بمقدورها عبور الخنادق والأماكن الوعرة.